A palavra Protagonismo vem da junção de duas palavras gregas: protos que significa principal, o primeiro e agonistes, que significa lutador, competidor, contendor. Quando falamos em Protagonismo Juvenil estamos falando objetivamente da ocupação pelos jovens de um papel central nos esforços por mudança social.

Fonte de iniciativa - significa que o jovem deve agir, ou seja, não deve ser apenas um espectador ou receptor no seu processo de vida. Ele deve situar-se na raiz dos acontecimentos, envolvendo-se na sua produção;

Fonte de liberdade – o jovem deve ter alternativas de ação, deve decidir, fazer opções como parte do seu processo de crescimento como pessoa e como cidadão;

Fonte de compromisso – significa que o jovem deve responder por seus atos, ser conseqüente nas suas ações, assumindo a responsabilidade pelo que faz ou deixa de fazer. Reciprocidade entre direitos e deveres. O Protagonismo Juvenil parte do pressuposto de que o que os jovens pensam, dizem e fazem pode transcender os limites de seu entorno pessoal e familiar e influir no curso dos acontecimentos na vida social mais ampla. Como conseqüência, adota como objetivo mais amplo a conquista, o fortalecimento e a ampliação da experiência democrática na vida das pessoas.

Na proposta do Protagonismo Juvenil, participação do jovem significa envolver-se em processos de discussão, decisão, desenho e execução de ações, visando, por meio do seu envolvimento na solução de problemas reais, desenvolver o seu potencial criativo e a sua ação transformadora. O Protagonismo Juvenil se apresenta como uma alternativa válida e eficaz, que possibilita aos jovens identificar, incorporar e vivenciar, com ações concretas, os valores que lhes permitirão encontrar-se consigo mesmos e com os outros, na dimensão da solidariedade e do serviço desinteressado à causa do bem comum.