Nascido em 1915, na cidade de Trípoli, atual capital da Líbia, mas na época pertencente à Itália, terra natal de seus pais, Salvador Arena emigrou para o Brasil aos 5 anos (1). Ele e sua família estabeleceram-se em São Paulo, na Vila Prudente, onde seu pai, Nicola Arena, instalou uma oficina mecânica, na qual Salvador teve seu primeiro contato com máquinas. Ingressou na escola tardiamente, aos 10 anos. Após concluir o primário, cursou o ginásio no Colégio Mackenzie, no bairro Higienópolis, em São Paulo, e, em seguida, cursou engenharia na Escola Politécnica de São Paulo, formando-se no final de 1936 (2). No ano seguinte, empregou-se na LIGHT, onde trabalharia na usina Henry Borden, em Cubatão, onde conheceu o engenheiro Asa White Billings, responsável pelo projeto da represa que leva seu nome. Em 1939, casou-se com a bancária Elisa Pessoa (3).
Paralelamente ao trabalho na Light, Salvador começou a ajudar o pai no negócio de compra e revenda de sucata. Em 1942, deixou definitivamente a Light e fundou sua própria empresa, a Termomecanica, no ramo metalúrgico. Inicialmente funcionando na Mooca, a empresa, em pouco tempo, começou a usar também um galpão alugado na Av. Presidente Wilson, no Ipiranga. A produção aos poucos se diversificava. Após a 2ª Guerra, Arena conseguiu comprar nos Estados Unidos, a preços baixos, grande quantidade de máquinas usadas, como fornos, tornos, frezas e plainas, as quais permitiram uma grande melhoria no potencial produtivo da firma. A fabricação de diversos tipos de fornos (desde o destinado a padarias até os voltados para processos metalúrgicos como os de revenimento e de fundição) já era uma das principais atividades da empresa, que, além deles, também fabricava maçaricos, ventiladores, prensas, entre outros produtos.
Na década de 50, a Termomecanica adquiriu vasto terreno no Bairro Rudge Ramos, local onde, em 1957, ela ia centralizar sua produção. A empresa, que nessa época tinha 50 funcionários, já era caracterizada pela disciplina e dedicação exigida dos empregados, mas também pela boa remuneração dada a estes, resultado da visão social de seu dono. Esta também transparecia em ações externas, como na entrega de sopas preparadas no restaurante da firma para as crianças desnutridas das áreas pobres do entorno (4). As ações sociais executadas pelo empresário foram institucionalizadas a partir de 1963, com a criação da Fundação Salvador Arena.
Na década de 1970, decidido a entrar no mercado de fios de alta tensão, Arena instalou uma nova fábrica (Termocanadá) na região de Poços de Caldas, Minas Gerais, resultado da parceria da Termomecânica com a empresa Canadá Wire.
Posteriormente a Alcoa, fornecedora de alumínio, adquiriu a planta. Também nos anos 70, foi inaugurada a Termomecânica Nordeste, no município de Jaboatão, em Pernambuco, que durou oito anos (5). E em 1985, a Termomecânica abriu a segunda planta em São Bernardo (fábrica 2), na Av. Lauro Gomes, também no Rudge Ramos. Por volta de 1987, a empresa tinha cerca de 2400 funcionários (6).
A instabilidade econômica dos anos 80 e início dos 90 (inflação galopante, sucessivos planos econômicos fracassados, greves) também abalou a empresa. A maior crise ocorreu durante a recessão de 1992, quando Arena foi forçado a demitir cerca de 400 empregados, fato então incomum na política de gestão da firma (7).
Apesar dos problemas do período, foi em 1989, com a inauguração do Colégio Termomecânica, que Arena realizou seu sonho de construir uma escola modelo, regida a partir de seus princípios educacionais. Situado no Alvarenga, na área do antigo clube de campo Comodoro, o colégio caracterizaria-se pela grande carga horária à qual os alunos seriam submetidos e pela valorização de atividades práticas, em bem equipados laboratórios. Altamente concorrido, com custos bancados pela Fundação Salvador Arena, seus alunos conseguiram as melhores notas do município nos exames de avaliação.
A fundação também seria beneficiária única de toda a herança de Salvador - incluindo a empresa - conforme disposição definida em seu testamento, lavrado em 1991. Assim, após sua morte, ocorrida em janeiro de 1998, quando já era viúvo e tinha 83 anos, os conselhos curador e administrativo da fundação passaram a gerir a Termomecânica.
Acima, Salvador Arena; abaixo, a Indústria Termomecanica, no Rudge Ramos, em 1980
Notas:
(1) - Dorea Ribeiro, A. Salvador Arena. 2000. Termomecânica SA.
(2) - Correio Paulistano, 21-11-1925, 06-12-1936
(3) - Certidão N. 7168, 17º subdistrito de São Paulo
(4) - Dorea Ribeiro, A. idem
(5) - idem.
(6) - O Estado de São Paulo, 04-06-1987
(7) - Idem, 27-03-1992.
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